水样、重铬酸钾消解溶液、硫酸银溶液（硫酸银作为催化剂加入可以更有效的氧化直链脂肪化合物）、以及浓硫酸的混合液加热到165℃，重铬酸离子氧化溶液中的有机化合物后颜色会发生变化，分析仪检测到此颜色的变化，并把这种变化换算成COD值输出出来。消耗的重铬酸离子量相当于可氧化的有机物量。